生命的定義很復雜，但總的來說，生命應該具有一些基本特征?？茖W家認為有幾方面尤其重要，首先是自我復制，這保證生命能夠延續(xù)和發(fā)展；其次是新陳代謝，這允許生命不斷制造自己需要的物質(zhì)；然后是分隔化，這讓生命與環(huán)境區(qū)別開來，同時與環(huán)境保持一定的平衡。

　　新陳代謝包括物質(zhì)代謝和能量代謝兩個方面。新陳代謝是由同化作用和異化作用這兩個相反而又同時進行的過程組成的。同化作用和異化作用既有明顯的差別，又有密切的聯(lián)系。如果沒有同化作用，生物體就不能夠產(chǎn)生新的原生質(zhì)，也不能夠儲存能量，異化作用就無法進行；與此相反，如果沒有異化作用，就不能夠有能量的釋放，生物體內(nèi)的物質(zhì)合成也就無法進行?？梢姡饔煤彤惢饔眉认嗷α⒂窒嗷ソy(tǒng)一，共同決定著生物體的存在和延續(xù)。

　　新陳代謝系統(tǒng)是在一個軟件中同時控制飼養(yǎng)籠內(nèi)的各種不同標準的模塊，可以客觀地監(jiān)測動物在居住環(huán)境下的行為和生理代謝情況，為長期全自動監(jiān)測小型實驗動物的新陳代謝和相關行為提供了一個高度靈活多變的模塊化一體式解決方案。

　　堆疊的自催化作用和輔助因子介導的催化作用都可以看作與復制有關的新陳代謝。當然這不是我們在活生物體中看到的那種新陳代謝。在這個系統(tǒng)中，催化作用只是加速了原本緩慢發(fā)生的反應。在生命中，新陳代謝能夠推動原本不會發(fā)生的反應。

　　新陳代謝系統(tǒng)已經(jīng)顯示出了復制和新陳代謝的原始形式。在其他科學家那里，已經(jīng)能夠生成生命需要的囊泡（膜系統(tǒng)），那么，我們是否已經(jīng)接近在試管中制造人造生命？當然還差得很遠，生命需要各種系統(tǒng)互相作用，并達到某種穩(wěn)定狀態(tài)。無論如何，這已經(jīng)向人造生命前進了一大步。